本教材在编写体例上，一改前此同类教材按朝代分期的政治史叙述模式，而是将出版技术的变革，即雕版印刷术的发明和近代西方印刷技术的引进，作为划分出版历史时期的主要依据。本教材的编写也因此在体例上，形成各自独立又相互联系的三个部分，分别为：（1）上编：雕版印刷术发明前的抄写复制时期；（2）中编：雕印刻制的古代出版时期；（3）下编：采用铅活字排版印刷的近现代出版时期。每编之下，细列章节，分头叙述印刷技术、版式装帧、编辑活动、经营管理、出版人物、书刊流传、出版文化等方面的内容，各编章节之间的结构，大致前后对应，以便于教师系统传授和学生理解贯通。