全书远溯上古，详徵历代，止于清末，将数千年经济运行的方方面面熔铸为一部民生国计的“总传记”。首先总论中国经济进程的大势：春秋战国以前为原始经济、封建经济向国民经济的过渡时代，秦汉进入初期国民经济阶段，三国南北朝为经济逆潮时代，隋唐为帝国经济再建时代，五代宋元为经济均衡互变时代，明清为帝国经济之殿军；同时，分述众多经济领域的演进，包含经济技术、政训统一与民族创化、人口数量增殖与品质，各项改良、精进、所存优势等等，引经据典，编制表格，纵横交错地展示出中国社会发展的特殊背景。